Cripta de la Cárcel de San Vicente

El edificio visigodo se corresponde con una capilla funeraria erigida en el siglo VI para albergar los restos mortales de algún prelado.

Está construida con una fábrica mixta de sillar (reutilizada) y masonería, poniendo especial atención en el acabado exterior, en el que se utilizan encantados de mortero para señalar los sillares. El edificio se cubría con vuelta de cañón y existe la posibilidad de que tuviera una segunda planta. En los pies de la nave se construyeron arcosolios para contrarrestar el esfuerzo horizontal de la cubierta, probablemente usados a manera de capillas para disponer sarcófagos.

El crucero está separado de la nave y del presbiterio por una doble línea de canceles, realizados en piedra calcárea finamente labrada y sostenidos por barroterres de mármol. En el centro del crucero se encontró una tumba y, en su interior, los restos mortales de un individuo masculino de edad madura. Por la posición de los huesos y las características de estos se llegó a la conclusión de que se trataba de una inhumación secundada, esto es, que el cuerpo fue sepultado en otro lugar y posteriormente se desenterró y trasladó a esta tumba. En el exterior del edificio, en cada unos de los lados, hay tumbas con cistas construidas con grandes fajas de piedra.

Este edificio formaba parte del conjunto episcopal, integrado además por la catedral, la falca, una iglesia junto a esta, un posible baptisterio y otra capilla gemela a la estudiada, así como una extensa necrópolis. Es muy probable que nuestro edificio estuviera comunicado con la catedral. El SIAM, departamento municipal de arqueología dependiente del Servicio de Patrimonio Histórico, inició la excavación arqueológica en este lugar en 1989, con ocasión del derribo del inmueble que rodeaba la llamada Prisión de San Vicente.

En los niveles inferiores de la excavación se encontró el Cardo máximo, prolongación de la Vía Augusta dentro de la ciudad. Así mismo fueron excavadas varias estructuras de una domus que da a esta calle, destacando la aparición de una pintura mural con una efigie del dios Mercurio.

Por encima de la vía se encontró un edificio de planta cruciforme, datado en época visigoda. Posteriormente se descubrió que se trataba de una capilla funeraria construida para alojar los restos de algún prelado, la cual formaría parte del conjunto episcopal, probablemente como un anexo de la catedral. Su estado de conservación era excelente e incluso uno de los lados del crucero conservaba la cubierta.

El espacio interior de la capilla se encontraba dividido en diferentes aposentos por medio de tabiques. A lo largo del proceso de excavación se llegó a la conclusión que estos se habían construido en época islámica para transformar el edificio en baños palaciegos. A principios del siglo XI se suprimió está fase, echando tierra y escombros dentro de la construcción. En los distintos niveles suprimidos se encontró una ingente cantidad de cerámicas decoradas y sin decorar, así como dos espléndidas jarras de bronce, un huevo de avestruz decorado, y una comida datada en el 1007-1008.